瑪瑙是在地殼表層內(nèi)含砂酸的膠體溶液逐漸沉淀而形成的。所以它多呈層狀，各層之間相互重疊成波紋形，光澤如蠟，呈微透明或不透明狀?，旇У念伾饕獮榫G色、紫色、紅色、白色、淺藍(lán)色、褐色及黑色等。另外還有一些瑪瑙呈現(xiàn)五彩繽紛的效果，多種顏色交織在一起，構(gòu)成一些別致新穎的花紋。

由于瑪瑙色彩豐富，優(yōu)美動(dòng)人，所以自古就被人們所珍視，并賦予它許多別稱(chēng)。如紫紅色的稱(chēng)醬斑瑪瑙”，紋路如絲且又紅白相間的稱(chēng)纏絲瑪瑙”，花紋象柏樹(shù)枝狀的稱(chēng)柏枝瑪瑙”，花紋如竹葉狀的稱(chēng)竹葉瑪瑙”，內(nèi)含細(xì)針狀的其它物質(zhì)或有條狀裂隙的稱(chēng)帶發(fā)瑪瑙”，其中加雜物形如波動(dòng)的鴕鳥(niǎo)羽毛的稱(chēng)羽毛瑪瑙”，一些含有五種顏色的稱(chēng)錦犀瑪瑙”等等。