東漢王莽當(dāng)政后,為了削弱漢朝舊族勢力,以及對百姓的財(cái)富掠奪,他以托古改制”為名進(jìn)行了一系列的幣制改革。刀幣和布幣都在改革中恢復(fù),但從形態(tài)上與春秋戰(zhàn)國時的并不相同。由于幣制復(fù)雜混亂,導(dǎo)致民間交易很不順暢。并且每次改制的錢幣大小不斷縮小,價卻越來越高,實(shí)質(zhì)上剝削了普通民眾的財(cái)富。幣制改革的失敗也是新朝迅速滅亡的原因之一。
盡管王莽的改革是失敗的,但他所發(fā)行的一系列錢幣卻是古錢史上的精品。貨幣多采用懸針篆的字體。大多工藝細(xì)致,十分精美,又兼其中個別貨幣存世量極少,所以受到中外錢幣研究者和收藏家的喜愛。其中有些還榮登古泉五十名珍等歷代珍稀古錢幣名錄。存世的王莽幣也為學(xué)者研究西漢末年、新朝及東漢初年的經(jīng)濟(jì)史、金融史、貨幣史等提供了重要的物證。
王莽雖然被人民永遠(yuǎn)地釘上了歷史的恥辱柱上,但王莽錢的藝術(shù)價值卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了它的使用價值,它的文字、冶煉和設(shè)計(jì)都堪稱中國古錢一絕,匠心獨(dú)具,有著極高的收藏和欣賞價值。
2006年西安還曾出土過國珍金匱五千等西漢末期及新朝的貨幣。據(jù)考證,這兩種幣均可能為西漢居攝二年(公元7年)靠前次貨幣改革時的產(chǎn)物,未流通,屬試鑄品。史籍失載的國寶金匱直萬是價值最高的古錢之一,
2012年12月,在對濟(jì)南市章丘市曹范鎮(zhèn)于家埠一考古工地的發(fā)掘中,不僅發(fā)現(xiàn)少見的兩漢之交墓葬群,而且出土文字清晰的王莽幣”,證實(shí)該墓或?yàn)樯儆械挠形淖肿C據(jù)的王莽時期墓葬群。